Ben E. King begon zijn carrière aan het eind van de jaren vijftig met de groep The Drifters.
Zijn grootste hit was Stand By Me, die in de Verenigde Staten in 1961 de top 5 behaalde. In Nederland staat het nummer al ongeveer vijftien jaar in de Radio 2 Top 2000. Het nummer is ontzettend vaak gecoverd, door onder meer Bruce Springsteen, U2 en John Lennon.