Zijn carrière begon op negenjarige leeftijd bij de fanfare in zijn geboorteplaats Schinnen. Piet Knarren belandde via het conservatorium in Maastricht bij de EP Band; een bekend dansorkest in jaren '60 en '70. Piet Knarren toerde veel in Duitsland en trad op met schlagergrootheden als Rex Gildo, Tony Marshall, Roy Black en Freddy Breck. Piet Knarren nam veel platen op en scoorde in 1983 een hit in Engeland met het nummer 'Midnight Blue'. Dat stond veertien weken in de hitparade. Ook was hij in die jaren een graag geziene gast op de Nederlandse, Duitse en Belgische televisie.
In 1972 kreeg Knarren de Goldene Trompete (Gouden Trompet) uitgereikt als waardering voor zijn trompetspel.